Terme Stabiane VII 1,8

Le Terme Stabiane, situate all'incrocio tra Via Stabiana e Via dell'Abbondanza, costituiscono uno dei più importanti complessi termali di Pompei e sono tra gli edifici di questo tipo più antichi conosciuti nel mondo romano.

La loro storia inizia nel II secolo a.C., molto prima della trasformazione di Pompei in colonia romana. Nel corso dei secoli il complesso fu più volte ampliato e modernizzato, adattandosi ai cambiamenti nelle abitudini del bagno e soprattutto alle innovazioni tecnologiche relative al riscaldamento e alla distribuzione dell'acqua.

Le Terme Stabiane non erano semplicemente un luogo nel quale lavarsi. Erano un vero centro della vita sociale cittadina, dove si poteva fare esercizio fisico, incontrare amici e conoscenti, riposarsi e trascorrere parte della giornata.

Uno dei più antichi complessi termali romani

Le ricerche archeologiche hanno dimostrato che l'impianto delle Terme Stabiane risale al II secolo a.C.

L'edificio attraversò successivamente almeno quattro grandi fasi di trasformazione, ma già il primo complesso possedeva sostanzialmente l'organizzazione generale che sarebbe stata mantenuta nei secoli successivi.

In una seconda fase venne aggiunto il laconicum, ambiente destinato ai bagni di calore e alla sudorazione.

Successivamente furono introdotti i frigidaria, destinati al bagno freddo, e soprattutto il collegamento con l'acquedotto, che rivoluzionò il funzionamento delle terme garantendo una disponibilità d'acqua molto maggiore rispetto ai sistemi più antichi basati su pozzi, cisterne e raccolta dell'acqua piovana.

Nell'ultima grande fase venne ampliato il settore occidentale, con la realizzazione della natatio, la piscina all'aperto, e di strutture monumentali decorate con giochi d'acqua.

L'edificio che gli abitanti di Pompei frequentavano nel 79 d.C. era quindi il risultato di una storia lunga diversi secoli.

La palestra

L'ingresso principale da Via dell'Abbondanza conduceva a un grande spazio aperto utilizzato come palestra.

Prima di entrare negli ambienti termali, gli uomini potevano dedicarsi all'esercizio fisico. La pratica ginnica era infatti strettamente collegata al bagno: dopo l'attività sportiva si passava normalmente agli spogliatoi e quindi alle diverse sale termali.

Intorno allo spazio aperto correvano portici e ambienti di servizio.

Sul lato occidentale si trovava la grande piscina scoperta, mentre altri settori furono progressivamente arricchiti con fontane e ninfei.

Il complesso combinava quindi attività fisica, bagno, riposo e incontro sociale all'interno dello stesso edificio.

Il settore maschile

La parte maschile delle Terme Stabiane era la più grande e riccamente decorata.

Il percorso iniziava dall'apodyterium, lo spogliatoio. Lungo le pareti erano presenti nicchie e spazi nei quali i frequentatori potevano lasciare gli abiti prima di iniziare il bagno.

Dall'apodyterium si poteva raggiungere il frigidarium, ambiente destinato al bagno freddo.

Il percorso proseguiva quindi nel tepidarium, la sala mantenuta a temperatura moderata, che permetteva al corpo di adattarsi gradualmente al calore.

Da qui si raggiungeva infine il calidarium, l'ambiente più caldo del complesso.

Questa successione di sale a temperature differenti costituiva uno degli elementi fondamentali del bagno romano.

Il frigidarium

Il frigidarium maschile è uno degli ambienti più caratteristici delle Terme Stabiane.

La sala, di forma circolare, conteneva una vasca destinata all'immersione nell'acqua fredda. Dopo aver trascorso del tempo negli ambienti riscaldati, il bagnante poteva concludere il percorso immergendosi nell'acqua fresca.

La forma raccolta dell'ambiente e la ricca decorazione delle pareti contribuivano a creare uno spazio molto diverso dalle grandi sale aperte della palestra.

Il bagno freddo non rappresentava semplicemente una necessità igienica: faceva parte di un percorso attentamente organizzato nel quale caldo e freddo si alternavano secondo abitudini ben consolidate.

Tepidarium e calidarium

Dal settore degli spogliatoi si accedeva al tepidarium, mantenuto a una temperatura intermedia.

La funzione di questo ambiente era preparare il corpo al passaggio verso il calore intenso del calidarium oppure accompagnare gradualmente il ritorno verso temperature più basse.

Il calidarium costituiva invece il cuore del bagno caldo.

Qui la temperatura e l'umidità erano elevate. Una grande vasca conteneva acqua calda, mentre sul lato opposto poteva trovarsi un bacino con acqua più fresca utilizzata dai bagnanti.

La presenza di acqua, vapore e superfici riscaldate trasformava queste sale in ambienti tecnicamente molto sofisticati.

Come venivano riscaldate le terme

Uno degli aspetti più straordinari degli edifici termali romani era il sistema di riscaldamento.

Nelle Terme Stabiane l'aria calda prodotta nelle fornaci circolava sotto i pavimenti sopraelevati. Il piano delle sale riscaldate non poggiava direttamente sul terreno, ma era sostenuto da piccoli pilastri che creavano uno spazio vuoto nel quale passava l'aria calda.

È il sistema conosciuto come ipocausto.

Il calore poteva inoltre salire lungo le pareti attraverso apposite intercapedini e tubazioni, riscaldando l'intero ambiente.

In alcune fasi vennero utilizzati anche bracieri mobili.

Dietro l'apparente semplicità delle sale termali esisteva quindi una complessa infrastruttura di fornaci, condutture e pavimenti sospesi che richiedeva lavoro continuo e notevoli quantità di combustibile.

L'acqua e l'acquedotto

Il funzionamento delle terme dipendeva naturalmente dalla disponibilità di grandi quantità d'acqua.

Nelle fasi più antiche l'approvvigionamento avveniva attraverso sistemi locali di raccolta e conservazione. La situazione cambiò radicalmente quando Pompei fu collegata all'acquedotto.

Le Terme Stabiane furono allora adattate alla nuova rete idrica cittadina.

L'acqua poteva essere distribuita più facilmente alle vasche, alle fontane e agli altri impianti del complesso, rendendo possibile un sistema termale più articolato rispetto a quello delle fasi precedenti.

L'evoluzione delle Terme Stabiane permette quindi di seguire anche una parte della storia dell'approvvigionamento idrico di Pompei.

Il settore femminile

Le donne disponevano di un settore separato, collocato accanto a quello maschile ma di dimensioni più ridotte.

L'accesso avveniva da un ingresso distinto presso Via del Lupanare. Sopra la porta era indicata la destinazione dell'ingresso con la parola Mulier, “donna”.

Anche il settore femminile comprendeva un apodyterium, un tepidarium e un calidarium, ma non possedeva la stessa ricchezza e monumentalità di quello maschile.

L'apodyterium conservava nicchie per gli abiti e pavimentazioni decorate, mentre tepidarium e calidarium disponevano dei sistemi necessari al riscaldamento e al bagno.

La separazione degli uomini dalle donne era una pratica diffusa negli stabilimenti termali del mondo romano, anche se le modalità potevano variare da città a città e in periodi differenti.

La piscina all'aperto

Sul lato occidentale della palestra si trovava la natatio, una grande piscina scoperta.

Questo settore appartiene a una delle fasi più tarde dell'ampliamento del complesso.

La piscina permetteva di nuotare e rinfrescarsi dopo l'esercizio fisico e completava un'offerta molto più ampia rispetto al semplice percorso tra sale calde e fredde.

Nella stessa area furono realizzati anche ninfei e fontane, trasformando il lato occidentale delle terme in uno spazio monumentale nel quale acqua e decorazione avevano un ruolo importante.

Le Terme Stabiane erano quindi anche un luogo nel quale architettura e giochi d'acqua contribuivano al piacere e alla rappresentazione pubblica.

Un luogo di incontro quotidiano

Frequentare le terme faceva parte della vita quotidiana degli abitanti delle città romane.

Il bagno era naturalmente importante per la cura del corpo, ma le terme svolgevano una funzione molto più ampia.

Qui si incontravano amici, clienti e conoscenti, si parlava di affari e politica, si faceva esercizio e si trascorreva il tempo libero.

Per comprendere le Terme Stabiane bisogna quindi immaginarle non come un luogo silenzioso, ma come un edificio affollato e rumoroso, attraversato continuamente da bagnanti, atleti, servi e addetti al funzionamento degli impianti.

Le fornaci dovevano essere alimentate, l'acqua riscaldata e distribuita, gli ambienti puliti e gli effetti personali dei clienti sorvegliati.

Dietro il piacere del bagno esisteva una macchina organizzativa complessa.

Le trasformazioni prima dell'eruzione

Durante il I secolo d.C. le Terme Stabiane continuarono a essere modificate.

Le nuove indagini archeologiche hanno permesso di ricostruire con maggiore precisione queste trasformazioni e di comprendere che il complesso fu continuamente adattato alle nuove esigenze della città.

Anche il terremoto del 62 d.C. ebbe conseguenze sull'edificio.

Come molti altri monumenti pompeiani, le terme furono interessate da lavori di riparazione e rinnovamento negli anni che precedettero l'eruzione.

Alcuni ambienti conservano decorazioni appartenenti proprio alle ultime fasi della vita della città, compresi interventi realizzati negli anni immediatamente precedenti il 79 d.C.

Le recenti ricerche archeologiche

Le Terme Stabiane continuano ancora oggi a fornire nuove informazioni sulla storia di Pompei.

Gli scavi moderni hanno permesso di mettere in discussione alcune ricostruzioni tradizionali. In passato, per esempio, si pensava che sotto le terme potessero trovarsi tracce delle fortificazioni più antiche della città; le nuove indagini archeologiche non hanno confermato questa ipotesi.

Gli archeologi hanno invece ricostruito con maggiore precisione le quattro principali fasi di sviluppo dell'impianto termale e il modo in cui cambiarono nel tempo la distribuzione dell'acqua, gli impianti di riscaldamento e gli spazi destinati ai bagnanti.

In un settore occidentale sono inoltre emersi resti appartenenti a una grande abitazione precedente o collegata alle trasformazioni dell'area, con raffinati pavimenti musivi. Queste scoperte mostrano quanto complessa sia stata la storia urbanistica dell'isolato.

Gli scavi ottocenteschi

Il complesso fu riportato sistematicamente alla luce soprattutto tra il 1853 e il 1857, con ulteriori indagini nel 1865.

La scoperta delle sale, dei sistemi di riscaldamento e delle piscine contribuì notevolmente alla conoscenza delle terme romane.

Pompei offriva infatti agli studiosi la possibilità eccezionale di osservare non soltanto grandi edifici monumentali, ma anche gli impianti tecnici che permettevano loro di funzionare.

Le Terme Stabiane divennero così un punto di riferimento fondamentale per lo studio dell'architettura termale antica.

Uno dei luoghi fondamentali della vita pompeiana

Le Terme Stabiane permettono di comprendere un aspetto della città che nelle grandi domus e nei templi è meno evidente: la vita quotidiana condivisa negli spazi pubblici.

Qui il cittadino poteva passare dall'esercizio fisico al bagno caldo, rinfrescarsi in piscina, incontrare amici e discutere affari senza abbandonare il complesso.

Allo stesso tempo, l'edificio permette di seguire per secoli l'evoluzione delle tecniche romane: dalla gestione dell'acqua ai sistemi di riscaldamento, dall'organizzazione delle sale alla crescente monumentalizzazione degli spazi.

Per la loro antichità, complessità architettonica e straordinario stato di conservazione, le Terme Stabiane sono uno dei monumenti più importanti per comprendere non soltanto Pompei, ma l'intera storia delle terme nel mondo romano.