Le Terme Centrali costituiscono il più grande complesso termale progettato nell'antica Pompei. L'edificio occupa un intero isolato della Regio IX.
I lavori erano ancora in corso al momento dell'eruzione del 79 d.C. e il complesso non era mai entrato pienamente in funzione. Il progetto rifletteva le innovazioni introdotte nei grandi impianti termali dell'età neroniana, con ambienti più ampi, luminosi e monumentali rispetto alle terme pompeiane più antiche.
L'organizzazione differiva anche da quella delle Terme Stabiane e delle Terme del Foro: non erano previsti due settori completamente separati per uomini e donne e si ritiene che l'utilizzo potesse essere organizzato attraverso differenti fasce orarie.
La costruzione incompiuta permette oggi di osservare in maniera particolarmente chiara alcune delle tecniche utilizzate nella realizzazione di un grande edificio termale romano.