La leggenda vuole che derivi il nome dalle mitiche Sirene, metà donne metà pesce, che spingevano i naviganti a naufragare contro le sue rocce. Di probabile origine greca, fu controllata dai romani nell'89 a. C. Sede vescovile dal 420, passò nel 552 ai bizantini, e dal IX secolo fu un ducato autonomo, in lotta con le vicine città di Amalfi e Salerno. Nel 1137 il ducato di Sorrento fu incorporato nel regno normanno, e da allora seguì le sorti politiche di Napoli.
 
Città della Campania, in provincia di Napoli, è situata su un terrazzo tufaceo a picco sul mare.
Il centro storico, ancora circondato verso monte dalle mura cinquecentesche, conserva il tracciato ortogonale delle strade di origine romana. In esso si trovano il Duomo, riedificato nel XV secolo, con facciata neogotica, e la chiesa di San Francesco d'Assisi, con un notevole chiostrino trecentesco. Tracce del suo ricco passato archeologico, si trovano inoltre nel Museo Correale di Terranova, dove sono esposte collezioni di reperti greci e romani e di porcellane di Capodimonte, con una sezione di pittura del XVII-XIX secolo; presso la Punta del Capo di Sorrento si trovano invece resti romani ritenuti della Villa di Pollio Felice (I secolo d.C.). Tradizionale centro di villeggiatura, ha molti alberghi immersi nel silenzio circondati da parchi e giardini e con vista sul mare… il mare dove tanti anni fa le mitiche Sirene tentarono Ulisse con un canto melodioso.
Oggi l'economia locale si basa oltre che sul turismo, sull'agricoltura (agrumi, uva, noci, olive, gelsi), sull'industria alimentare e sul caratteristico artigianato del legno intarsiato. In tutti i caffè si possono gustare dolci prelibati come la delizia al limone e i gelati alla frutta. I ristoranti invece offrono possibilità di incontri gastronomici ad alto livello, non possono mancare la tradizionale pizza napoletana e l’ormai famoso "limoncello".

A Sorrento è dedicata una delle canzoni napoletane più celebri, Torna a Surriento. La canzone fu composta per la visita a Sorrento di Giuseppe Zanardelli, all'epoca presidente del consiglio dei ministri, il 15 settembre 1902.
Il sindaco della cittadina, nonché proprietario dell'hotel presso cui Zanardelli era alloggiato, richiese ai fratelli Gian Battista e Ernesto De Curtis di comporre una canzone per celebrare l'illustre ospite, con la speranza di ottenere in cambio alcuni interventi a favore di Sorrento, tra cui l'apertura di un ufficio postale. Ernesto De Curtis recuperò una vecchia melodia che aveva composto qualche anno prima, e il fratello scrisse di getto un testo adatto all'occasione: così nacque Torna a Surriento.
Con alcune modifiche alle parole, la canzone venne presentata al Festival di Piedigrotta nel 1905: da lì iniziò il grande successo di questo brano, diventato una delle canzoni napoletane più famose nel mondo.

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